এমদাদ রহমান
লন্ডনের ইস্ট এন্ডে বাংলাদেশি ফুটবলের পাঁচ দশকের ইতিহাস নথিবদ্ধ করবে নতুন ঐতিহ্য প্রকল্প
টাওয়ার হ্যামলেটসে একটি গুরুত্বপূর্ণ নতুন ঐতিহ্য প্রকল্প শুরু হয়েছে। এর লক্ষ্য হলো বরোর ব্রিটিশ বাংলাদেশি সম্প্রদায়ের ফুটবলের বহুলাংশে অনুলিখিত ইতিহাস খুঁজে বের করা, নথিবদ্ধ করা এবং সংরক্ষণ করা।
বেঙ্গল ইউনাইটেড: দ্য স্টোরি অব ব্রিটিশ বাংলাদেশি ফুটবল ইন টাওয়ার হ্যামলেটস একটি স্বাধীনতা ট্রাস্টের প্রকল্প। এই প্রকল্পে ১৯৭০-এর দশকে ইস্ট এন্ডে বিপুলসংখ্যক বাংলাদেশির আগমন থেকে শুরু করে বর্তমান সময় পর্যন্ত সম্প্রদায়ের মধ্যে ফুটবলের বিকাশের ইতিহাস তুলে ধরা হবে।
প্রকল্পটির নেতৃত্ব দেবেন স্থানীয় ইতিহাসবিদ ও লেখক থারিক হুসাইন। তিনি এর আগে পুরস্কারপ্রাপ্ত ঐতিহ্য প্রকল্প পরিচালনা করেছেন এবং ব্রিটেন ও ইউরোপজুড়ে সংখ্যালঘু জনগোষ্ঠীর ইতিহাস ও সংস্কৃতি নিয়ে প্রশংসিত বই লিখেছেন।
হুসাইনের জন্য বেঙ্গল ইউনাইটেড একটি অত্যন্ত ব্যক্তিগত প্রকল্পও বটে।
তিনি টাওয়ার হ্যামলেটসে বেড়ে উঠেছেন এবং স্টেপনি এফসি, স্পোর্টিং বেঙ্গল ও বিউমন্ট অ্যাথলেটিকসহ বাংলাদেশিদের প্রতিষ্ঠিত স্থানীয় দলগুলোর হয়ে ফুটবল খেলেছেন। ফলে যে ঐতিহ্য এই প্রকল্পে তুলে ধরা হবে, তার সঙ্গে তাঁর রয়েছে আজীবনের গভীর সম্পর্ক।
আগামী এক বছর ধরে হুসাইন তরুণ স্বেচ্ছাসেবক ও সম্প্রদায়ের সদস্যদের সঙ্গে নিয়ে পাঁচ দশকেরও বেশি সময়ের স্থানীয় ফুটবলের ছবি, নথি, স্মারক এবং মানুষের সরাসরি অভিজ্ঞতার স্মৃতি সংগ্রহ করবেন।
হুসাইন বলেন, “টাওয়ার হ্যামলেটসে আমাদের মতো যারা বেড়ে উঠেছি, তাদের কাছে ফুটবল কখনোই শুধু একটি খেলা ছিল না।
“এখানেই আজীবনের বন্ধুত্ব তৈরি হয়েছে, আমরা সম্প্রদায়ের অংশ হিসেবে নিজেদের খুঁজে পেয়েছি এবং আমাদের অনেকেই প্রথমবার অনুভব করতে শুরু করেছি যে লন্ডনের এই অংশটিও আমাদের।
“ব্রিটিশ বাংলাদেশিদের জীবনে ফুটবল বিভিন্ন সময়ে বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। শুরুর দিকে দল ও যুব সংগঠনগুলো বর্ণবাদের বিরুদ্ধে সংগ্রামের অংশ হয়ে উঠেছিল।
“১৯৯০-এর দশকে যখন মাদক ও মাদকাসক্তি আমাদের সম্প্রদায়ের বিভিন্ন অংশকে বিপর্যস্ত করছিল, তখন ফুটবল বহু তরুণকে একটি ইতিবাচক জায়গা দিয়েছিল, মনোযোগ দেওয়ার মতো একটি ভালো বিষয় দিয়েছিল এবং অনুসরণ করার মতো মানুষ দিয়েছিল। ফুটবল তাদের ব্রিটেনের বিভিন্ন প্রান্তে এবং বিদেশে সফরে নিয়ে গেছে, এমন দিগন্তের সঙ্গে পরিচয় করিয়েছে যা অন্যথায় হয়তো খুব সীমিতই থেকে যেত।
“এই গল্প আজও চলমান। ফুটবল বিভিন্ন প্রজন্মকে একত্রিত করে, আমাদের শারীরিক ও মানসিক সুস্থতায় সহায়তা করে এবং বন্ধুত্ব ও সম্প্রদায়ের অসাধারণ নেটওয়ার্ক তৈরি করে।
“এখন বিশাল আকারের বিভিন্ন ভিলেজ ও উপজেলা টুর্নামেন্টের মাধ্যমে এটি ব্রিটিশ বাংলাদেশিদের তাদের বাবা-মা ও দাদা-দাদী বা নানা-নানির জন্মস্থান ও শিকড়ের সঙ্গে আবারও সংযোগ স্থাপনে সহায়তা করছে।
“এই ইতিহাস অনুসরণ করলে বোঝা যায়, ব্রিটিশ বাংলাদেশিদের জীবনের গল্প বলার জন্য ফুটবল একটি অসাধারণ মাধ্যম।”
গুরুত্ব থাকা সত্ত্বেও টাওয়ার হ্যামলেটসে সংগঠিত বাংলাদেশি ফুটবলের ইতিহাস এখনো পূর্ণাঙ্গভাবে নথিবদ্ধ করা হয়নি।
প্রথম দিকের দলগুলোর সঙ্গে যুক্ত অনেকেই এখন প্রবীণ হয়ে গেছেন অথবা দুঃখজনকভাবে মৃত্যুবরণ করেছেন। অন্যদিকে তাঁদের অভিজ্ঞতার সাক্ষ্য বহনকারী ছবি, পুরনো দলের জার্সি, লিফলেট এবং অন্যান্য সামগ্রী এখনো ব্যক্তিগত সংগ্রহে রয়েছে এবং হারিয়ে যাওয়ার ঝুঁকিতে আছে।
বেঙ্গল ইউনাইটেড প্রকল্পে তরুণ স্বেচ্ছাসেবকদের স্থানীয় ইতিহাস গবেষণা এবং মৌখিক ইতিহাসের সাক্ষাৎকার গ্রহণের প্রশিক্ষণ দেওয়া হবে। এরপর তারা খেলোয়াড়, কোচ, ম্যানেজার, সংগঠক, পরিবার এবং ফুটবলের বিকাশে অবদান রাখা অন্যান্য ব্যক্তিদের গল্প চিহ্নিত ও নথিবদ্ধ করতে সহায়তা করবে।
প্রকল্পটি ব্যক্তিগত এসব গল্পকে ইস্ট এন্ডের বৃহত্তর ইতিহাসের প্রেক্ষাপটেও তুলে ধরবে।
প্রথম দিকের বাঙালি ফুটবল দলগুলোর সঙ্গে ১৯৭০-এর দশকে বরোর বর্ণবাদবিরোধী আন্দোলনে যুক্ত হয়ে ওঠা বিভিন্ন যুব সংগঠনের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল।
পরবর্তীতে ক্লাবগুলো আরও প্রতিষ্ঠিত হয় এবং সম্প্রদায়ের বাইরের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে শুরু করলে ফুটবল বাঙালি ও অ-বাঙালি সম্প্রদায়ের মধ্যে পারস্পরিক যোগাযোগের নতুন সুযোগও তৈরি করে।
স্বাধীনতা ট্রাস্টের চেয়ার জামীল ইকবাল বলেন:
“টাওয়ার হ্যামলেটসে ব্রিটিশ বাংলাদেশি অভিজ্ঞতার অন্যতম বড় অনুলিখিত গল্প হলো ফুটবল। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে এটি আমাদের সম্প্রদায়ের অংশ হয়ে আছে। কিন্তু এই ইতিহাসের অনেকটাই এখনো মানুষের স্মৃতি, পারিবারিক ছবি এবং ব্যক্তিগত সংগ্রহের মধ্যেই সীমাবদ্ধ।
“থারিক বেঙ্গল ইউনাইটেডের নেতৃত্ব দিচ্ছেন, এতে আমরা আনন্দিত। ইতিহাসবিদ, লেখক ও ঐতিহ্য বিশেষজ্ঞ হিসেবে তাঁর যথেষ্ট অভিজ্ঞতা রয়েছে। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তিনি এই গল্পের একজন অন্তর্গত মানুষ এবং নিজে এই ইতিহাসের অংশ।
“আমাদের আশা, এই প্রকল্প আমাদের ঐতিহ্যের এই গুরুত্বপূর্ণ অংশকে অবশেষে তার প্রাপ্য পরিচিতি ও স্বীকৃতি দেবে এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য তা সংরক্ষণ করবে।”
বেঙ্গল ইউনাইটেডের মাধ্যমে সংগৃহীত উপকরণ পরবর্তীতে একটি বিনামূল্যের অনলাইন রিসোর্স, একটি শিক্ষামূলক প্রকাশনা এবং ভ্রাম্যমাণ প্রদর্শনীর মাধ্যমে সবার কাছে তুলে ধরা হবে।
মৌখিক ইতিহাস এবং নির্বাচিত ডিজিটাল উপকরণও স্থায়ীভাবে সংরক্ষণ করা হবে এবং টাওয়ার হ্যামলেটস লোকাল হিস্ট্রি লাইব্রেরি অ্যান্ড আর্কাইভসের মাধ্যমে জনসাধারণের জন্য উন্মুক্ত করা হবে।
প্রকল্পটি টাওয়ার হ্যামলেটস লোকাল হিস্ট্রি লাইব্রেরি অ্যান্ড আর্কাইভস, কুইন মেরি ইউনিভার্সিটি অব লন্ডন, ফোর কর্নার্স এবং ওরাল হিস্ট্রি সোসাইটিসহ বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের সহযোগিতায় পরিচালিত হচ্ছে। এর মাধ্যমে আর্কাইভ, গবেষণা, মৌখিক ইতিহাস, কমিউনিটি হেরিটেজ এবং জনসম্পৃক্ততার বিভিন্ন ক্ষেত্রে বিশেষজ্ঞদের অভিজ্ঞতা একত্রিত করা হয়েছে।
বেঙ্গল ইউনাইটেড প্রকল্পের সমাপ্তি হবে একটি বিশেষ জনউদযাপনের মাধ্যমে। সেখানে প্রকল্পের গবেষণা ও ফলাফল তুলে ধরা হবে এবং প্রথমবারের মতো টাওয়ার হ্যামলেটসে ব্রিটিশ বাংলাদেশি জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে ওঠা ফুটবলের সঙ্গে যুক্ত বিভিন্ন প্রজন্মের মানুষের গল্প একত্রে উপস্থাপন করা হবে।